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宇石空间完成数千万元天使轮融资,加速大运力低成本火箭研发

文|刘婧琼

编辑|阿至

36 氪得知,天源二手物资(即“宇石空间”)近期宣告完成了数千万元的天使轮融资。本轮融资由麟阁创投作为领投方,鹰潭航天以及水木清华校友种子基金参与跟投。所筹集到的资金将会被用于公司火箭产品的研发工作。

“宇石空间”于 2024 年成立。当下,它主要致力于大运力、低成本且能快速复用的液体火箭的研发与制造。它是目前“国内唯一采用不锈钢火箭且搭配‘筷子’捕获臂回收方案的团队”。该公司致力于冲破当前商业火箭价格高、产能低的发展困境,为客户提供成本最低的快速复用液体火箭。其核心产品 AS - 1 号火箭正处在二子级共底贮箱的生产阶段。

宇石空间的创始人兼 CEO 唐文博士称,火箭属于高端制造业的范畴。其发展的最终结局指向极致的低成本与高效率,所有新技术的探索都是为了服务这两个目的。公司的产品运用不锈钢箭体结构,搭配液氧甲烷动力,以及“筷子”捕获臂回收技术路线,旨在打造国内成本最低的大型液体可复用火箭,以满足未来海量卫星组网的需求。

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宇石空间AS-1号火箭渲染图

技术组合拳,破解商业火箭「终局」难题

这些给了商业火箭公司十年难得一遇的机遇。

商业火箭的最终结局是要解决可重复使用以及高成本的问题。在未来,各个商业火箭公司中,谁的成本更低,谁就能够获得最终的胜利。“宇石空间”选择采用不锈钢箭体结构,搭配液氧甲烷动力,并且运用“筷子”捕获臂进行回收的技术路线来打破僵局。

传统一次性火箭在市场中占据绝对的主导地位。这种“高成本、低复用”的模式,难以满足当前国内商业航天快速迭代的需求。在唐文的设计里,“宇石空间”AS - 1 号火箭将会是一款低成本且可复用的产品,而其低成本的关键之处在于使用了不锈钢作为箭体材料。唐文介绍说,传统火箭的箭体架构通常会使用铝合金材质。而我们所使用的是不锈钢材料,这种不锈钢材料的价格仅仅是铝合金价格的 1/4。

不锈钢在耐高温和可复用上比铝合金更有优势。然而,一直存在着关于不锈钢重量可能会对火箭运力产生影响的质疑。宇石团队的解决方案是,在保证结构承受相同载荷的前提下,首先采用了更薄的不锈钢材料。其次,通过动力结构一体化设计,将不同功能的结构部件进行无缝连接,使其形成一个完整且连续的受力体系,这样就减少了零部件之间的间隙以及连接点,进而降低了结构的重量。宇石团队的设计和实测数据表明:用不锈钢材料制造火箭结构,其重量能与铝合金基本保持相同。从不锈钢制造以及材料成本的优势来考虑,在可重复使用的情况下,可以说采用不锈钢材料是降低火箭结构成本最为显著的办法。

在动力方案方面,主流使用的是液氧煤油的动力方案,而“宇石空间”则选择了液氧甲烷。唐文觉得,液氧甲烷发动机可以解决液氧煤油发动机容易结焦和积碳的问题,这样就能延长使用寿命并且降低维护频率,更适宜火箭的重复使用。同时,甲烷的成本相对较低,且甲烷与液氧的燃烧过程稳定,更容易提升发动机的可靠性。

因为要考虑火箭的快速复用,所以在回收方式方面,“宇石空间”舍弃了传统的着陆腿方案,转而采用“筷子”捕获臂回收方案。这种方案使得火箭结构变得简单北京废铝合金回收,更便于维护,而且运载能力更大,火箭运力能提升 15%以上。唐文进一步补充说,火箭采用筷子捕获臂回收在成本上具有优势。「宇石空间」团队成员实际上在 2017 年就开始对回收落点控制技术进行深入研究,到 2019 年已经完成了飞行试验的验证。

不锈钢箭体结合液氧甲烷双低温动力具有优势,能发挥不锈钢结构在低温条件下的性能优势。并且,不锈钢火箭与筷子回收技术相互配合,不锈钢火箭为回收技术的快速迭代提供了经济基础北京废铝合金回收,筷子回收技术进一步巩固了低成本优势。这套技术组合拳,是“宇石空间”认为目前商业火箭最接近终局的路线选择。

瞄准大直径液体火箭,加速技术落地

火箭的作用是发射卫星,卫星市场的需求会反过来对产品设计产生影响。中国的低轨卫星通信星座规模接近三万颗,这种星座在 2024 年下半年才开始进行组网建设。为了满足组网的需求,需要一箭多星至少达到约 7 吨的运力,而小型的固体火箭无法实现这么大的运力。

从成立之初开始,“宇石空间”就将目光瞄准了商业火箭的最大市场需求。它计划推出的首款产品是 AS-1 号,这是一款大直径液体火箭。据悉,AS-1 号火箭的直径为 4.2 米,一次性运力超过 15 吨,回收运力在 10 吨以上。其一次性发射成本能够低至 2 万/千克,回收发射单价为 1 万/千克,低于市场的平均水平。目前国内火箭尚未实现回收复用。着陆腿方案的火箭一子级回收复用周期是 30 天。“宇石空间”即将推出的 AS-1 号火箭能把一子级复用周期缩短到 10 天。并且该火箭还兼顾高运载能力、低发射成本和快速复用的特点。

谈到商业化布局时,唐文介绍了“宇石空间”计划所施行的发展策略,即“To B 奠基、To G 突破、To C 蓄势”,这是一种阶梯式的发展策略。ToB 市场是主战场,宇石会为低轨卫星互联网星座企业提供“专车”发射服务,这类企业需要年均约百枚火箭的常态化发射能力。与此同时,宇石还为遥感、通信卫星、探测器企业提供“专车+拼车”混合发射服务。ToG 市场是具有长远意义的战略支点,宇石期望能够展现出技术成本方面的优势,进而为国家的工程项目提供相应的解决方案。ToC 市场属于未来的生态入口,其增长潜力十分巨大。

团队是一个亮点。“宇石空间”拥有一个整建制团队,这个团队在全国率先实现了不锈钢火箭技术路线。该团队具有中外航天院所以及商业火箭公司液体火箭、航空航天机器人的复合背景,其中囊括了在火箭总体、结构、动力、回收等领域的顶尖人才。唐文博士坚信,未来的商业航天会有广阔的胸怀,能容纳众多人才。它会吸引大量在物理学、力学、材料学、机器人等领域顶尖的人才进行跨界融合。以他为核心的公司联创团队,会以开放的心态吸纳我国在优势高端制造业方面的人才。通过对人才进行梯队培养,来引导商业航天实现转型。

创始人兼 CEO 唐文博士毕业于清华大学航天航空学院。他拥有 14 年液体火箭动力及结构方面的工作经验。他曾实现国内首个不锈钢液氧甲烷火箭原型机以及静态点火。在更早之前,唐文博士在航天一院体系内完整经历了中国规模最大且运力最大的液体火箭 CZ - 5,以及中国空间站货运液体火箭 CZ - 7 型号的火箭研制。CTO 田继超毕业于哈尔滨工业大学航天学院。他拥有 15 年的液体火箭总体工作经验。

「宇石空间」与传统初创公司不同,它拥有一个整建制创业团队。凭借过往的技术、资源、经验储备以及高配合度,该团队拥有清晰且可靠的总体设计方案,并且已经开始进行火箭结构的生产及试验。据介绍,其核心产品 AS-1 号火箭的二子级贮箱将在月底完成生产,这将是民营火箭公司从成立到大型结构件生产的最快效率。公司计划在年底前完成以下事项:完成二子级静态点火;制造首飞箭的一子级结构;进行“筷子”捕获系统的地面验证试验。

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