近几十年来废铜废铁回收，废铜的回收量迅速增加，二次资源在整个废铜回收行业中的比重也越来越大。

从1950年至今，再生铜产量逐年增加，发达国家原料铜回收量与再生铜回收量之比已接近或超过1：1。在美国等一些发达国家，再生铜回收量的年均增长率为6.2%，远高于同期原料铜回收量的0.1%的增幅。

2000年全世界生产再生铜及合金816万吨，占原铜产量的33%，其中美国占93%，法国占59%废铜废铁回收，德国占89%，日本的再生铜产量是原铜的186倍，美国是再生铜最多的国家。近20年来，再生铜占铜总产量的比例已由1978年的22.65%上升到1997年的50%以上，而且再生铜的增长速度也逐年提高。

再生废铜占总产量的比例从1978年到1987年增加了11.6个百分点，从1988年到1997年的十年间增加了16个百分点以上。这说明再生废铜资源的开发越来越受到重视，我国废铜回收行业正处于快速发展阶段。我国废铜回收利用率目前为32%，但很快将上升到70%。

政府、企业、民众都已认识到废铜回收行业的重要性。2001年中国共回收废铜91.8万块，1998年为53.6万块。2001年中国原废铜产量为343万块，1998年为242万块。同期消费量分别为365万块和242万块。中国废铜回收潜力巨大。在发达工业国家，由于发展迅速，寿命较长的废铜材料数量不断增加，回收工作难免受到较少重视。各种用途的废铜材料已成为不同的废物来源。

以上介绍的废铜回收及废铜回收合金的用途包括了废铜回收的来源。

回收铜的最大来源是汽车运输、回收饮料罐、回收建筑材料和回收电器（回收电线、导电棒等）。

一些小的废铜制品是家用电器、体育用品等杂物，随着回收技术的发展，利用率也越来越高，废铜合金的应用已经渗透到工业、农业、生活的各个领域，但由于性能、成分不同，回收再利用的难度很大。为了用最少的成本回收废铜，保证回收废铜的质量，重新用于各个领域，对回收废铜进行分类是极其重要的。必须严格区分废铜的质量，包括品种、品牌、产品性质等。如果对混合废料不进行分类、清洗、筛选，盲目地进行重熔，不但会使产品档次下降，甚至可能因不能使用而成为垃圾。为此，各先进工业国家都制定了相应的废铜回收标准或专业标准。

我国目前尚无废旧铜回收利用的相关标准，但随着我国工业化进程的加快，废旧有色铜回收、贸易和再利用面临的社会经济环境发生了重大变化。不仅废旧有色铜的品种构成发生了很大变化，而且大量国外废旧有色铜及各类可利用废料涌入国内，为我国有色铜回收生产提供了丰富的原料来源，也对再生有色铜的生产加工提出了新的要求。